L'été dernier, ma voisine a ramené du marché une courgette courbée, jaune foncé, que je n'avais jamais vue de ma vie. Une Yellow Crookneck. Depuis ce jour, j'ai testé quatre variétés différentes et je ne reviens plus aux vertes. La courgette jaune produit autant, se voit mieux dans le potager et change vraiment l'assiette. Voici ce qu'il faut savoir avant d'acheter vos premiers godets.
Quatre variétés à connaître avant d'acheter
Toutes les courgettes jaunes ne se ressemblent pas. La confusion est fréquente en jardinerie, et on se retrouve souvent avec une plante qui ne correspond pas à l'usage prévu.
Gold Rush est probablement la plus répandue. Peau jaune vif, forme allongée classique, chair ferme. Elle tient bien à la cuisson au four ou à la poêle. Si vous aimez les courgettes fondantes et pas trop aqueuses, c'est elle qu'il vous faut.
Golden Zucchini joue dans un autre registre. Peau jaune pâle, chair blanche et tendre, elle se mange crue en carpaccio ou cuite à la vapeur. Moins spectaculaire visuellement, mais plus fine en bouche. Bon, après ça dépend des goûts - certains trouvent la texture un peu trop molle une fois cuite.
Soleil est d'origine française, jaune orangée, très productive. Elle s'adapte bien à la culture en pot sur un balcon exposé. Si vous avez peu de place, c'est la candidate logique. On en trouve régulièrement chez Truffaut ou Botanic en fin de printemps.
Yellow Crookneck vient des États-Unis. Forme courbée caractéristique, peau jaune foncé légèrement grainée, chair ferme. Elle supporte bien les gratins et les farces. Un peu moins productive que les autres, mais elle fait son effet dans l'assiette.
Comment choisir selon votre situation
Le critère numéro un, c'est l'espace. Soleil en pot si vous avez moins de 2 m2 de culture. Gold Rush ou Golden Zucchini au sol si vous avez un vrai carré potager. Yellow Crookneck pour les amateurs de formes originales qui cuisinent souvent au four.
Le mode de cuisson compte aussi. Cru ou vapeur -> Golden Zucchini. Four, poêle, farci -> Gold Rush ou Crookneck.
Préparer le sol : l'étape que beaucoup bâclent trop vite
La courgette jaune est gourmande. Pas autant qu'une tomate, mais presque. Un sol pauvre donnera des plantes rachitiques et une récolte décevante même avec un arrosage impeccable.
Visez un pH entre 6 et 7. En pratique, un bon apport de compost mûr (une brouette pour 2 m2) suffit dans la grande majorité des sols français. Si le sol est lourd et compact, ajoutez du sable grossier pour améliorer le drainage. La courgette déteste avoir les racines dans l'eau.
Vécu : J'avais planté des courgettes dans une zone en légère cuvette un printemps pluvieux. Résultat : deux pieds sur quatre ont moisi en juin avant même de fleurir. Depuis, je surélevé systématiquement mes buttes de 10 cm environ. Le paillage fait le reste pour conserver l'humidité sans asphyxier les racines.
Pour les grands espaces, un peu de fumure organique en profondeur avant le semis n'est pas du luxe. Enterrez-la à environ 20 cm et recouvrez de terre fine.
Semer et planter : les bons gestes de mai
La température du sol est le vrai déclencheur. En dessous de 15 degrés, les graines pourrissent plus qu'elles ne germent. En France, ça correspond généralement à la deuxième quinzaine de mai selon les régions.
Semis en godet chez soi en avril, repiquage en pleine terre après les Saints de Glace : c'est la méthode la plus sûre. Les mêmes précautions s'appliquent quand on déplace un arum ou une autre plante à rhizome au potager : enterrer la motte sans tarder et arroser copieusement le premier jour. Enterrez la motte légèrement, arrosez bien le premier jour, et ne touchez plus pendant une semaine.
Respectez un espacement de 60 cm minimum entre les pieds. On a toujours tendance à trop serrer au début - les plantes semblent petites - et trois semaines plus tard les feuilles se marchent dessus.
Arrosage, engrais et paillage en cours de saison
Arrosez une fois par semaine en moyenne, davantage par forte chaleur. La règle d'or : arroser au pied, jamais sur le feuillage. L'oïdium et le mildiou adorent les feuilles mouillées.
Toutes les deux semaines, un apport d'engrais riche en potassium stimule la floraison et la fructification. Les formulations "tomates et légumes fruits" du commerce conviennent.
Le paillage est indispensable : 5 à 8 cm de BRF ou de paille au pied gardent l'humidité, limitent les adventices et réduisent les arrosages de 30 % environ en été.
Palissage, taille et surveillance des nuisibles
La courgette ne grimpe pas mais ses tiges s'étendent. Sur un petit espace, un tuteurage léger ou un palissage contre un treillis redresse la plante et facilite la récolte. Recépez les extrémités des tiges les plus longues en août pour recentrer l'énergie sur les fruits restants.
Surveillez les pucerons sous les feuilles, les aleurodes (petits moucherons blancs), et les limaces sur les jeunes plants. Un ramassage manuel le soir sur les limaces reste efficace. Les mulots s'attaquent aussi aux semis et aux racines de courges : si vous en repérez dans le potager, quelques solutions naturelles pour se débarrasser des mulots fonctionnent sans produit chimique. Pour l'oïdium (taches blanches farineuses), une pulvérisation de bicarbonate dilué (1 c. à soupe pour 1 litre d'eau) freine le développement si vous intervenez tôt.
Récolte : ne pas attendre que ça grossisse trop
C'est l'erreur classique. On laisse grossir, on se retrouve avec une courge de 40 cm qui ne sert plus à rien en cuisine. Récoltez entre 15 et 20 cm, c'est là que la chair est la plus tendre et la moins aqueuse.
La saison s'étire de juin à septembre selon la date de semis et la variété. Si un arbre voisin ombre trop le carré potager en été, il existe des méthodes efficaces pour éliminer un arbre gênant sans abîmer les plantations alentour. Une courgette se conserve quelques jours au réfrigérateur. Pour plus longtemps, blanchissez les rondelles 3 minutes et congelez.
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La courgette jaune n'est pas plus difficile que la verte : même sol, même rythme, même vigilance. La vraie différence, c'est qu'elle se repère d'un coup d'œil dans le potager et qu'elle change la présentation des plats sans effort. Laquelle allez-vous tester cette saison - la Gold Rush classique ou la Crookneck un peu folle ?
